La forêt d’Écouves, 6000 ans d’histoire

Nicolas Blanchard était l'invité de la SHAO le samedi 18 novembre 2023 pour continuer le cycle des conférences 2023-2024. Devant un public très nombreux, il est revenu sur le contenu de sa thèse, brillamment soutenue  en septembre dernier à l'université de Rouen 

Nicolas Blanchard

Selon le conférencier : « Depuis 2018, la forêt d’Écouves fait l’objet d’une étude pluridisciplinaire, au carrefour de la géographie, de l’histoire, de l’archéologie et de la paléobotanique. Cherchant à déterminer l’influence des sociétés anciennes sur le paysage forestier actuel, une mobilisation exhaustive des sources (archives manuscrites, sédimentaires et archéologiques) a permis de retracer l’histoire environnementale de la forêt d’Écouves sur près de 6000 ans.

Ce travail révèle l’existence d’un écosystème forestier dont les premiers témoignages attestent de sa présence à la fin du Néolithique et de façon continue jusqu’à nos jours. Bien qu’ayant été largement modifiée, aménagée et exploitée durant la période Moderne, notamment pour la production de charbon de bois, son anthropisation demeure marginale jusqu’à la fin du Moyen-Âge. Là où la majorité des forêts françaises et européennes trouvent leurs racines sur d’anciens terroirs agricoles abandonnés durant la Protohistoire ou l’Antiquité, la forêt d’Écouves s’écarte de ce schéma d’apparition, en dévoilant des origines primaires que les communautés humaines ont su façonner pour répondre à leurs besoins.

      Le public

Ces recherches ont pu s'appuyer sur le technique de LIDDAR (laser aérien) et de la palynologie (étude des pollens dans le sol).

D'un point de vue diachronique, les conclusions dressées par Nicolas Blanchard font état:

–        d'une foret déjà bien installée à l'époque néolithique où la présence humaine n'interfère que très peu (- 2300/-1600),

–        d'un couvert forestier omniprésent avec une occupation humaine encore limitée à la Protohistoire (-2022/-500),

–        d'une forêt beaucoup plus anthropisée à la période antique (-500/+500),

–        d'une forêt multifonctionnelle à la période médiévale (+500/+1500), avec des dynamismes de fixation marquée des sociétés humaines,

–        d'une forêt surexploitée à l'époque moderne (XVIe-XIXe siècles), présentant par exemple près de 10 000 plate-formes de charbonnages (un record national !),

–        D'une forêt exploitée plus rationnellement au XXe siècle, avec une emprise en forte augmentation (dorénavant environ 30% de la superficie du territoire national).

Au final,  un tableau étonnant et nouveau montrant le forêt d'Écouves sous un nouveau jour.

 PROCHAINE CONFÉRENCE le samedi décembre 9 décembre 2023

avec Sophie MONTAGNE-CHAMPBOLLE :

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